Der Beluga-Wal oder Weißwal (Delphinapterus leucas) ist ein arktischer und subarktischer Wal. Es ist eines von zwei Mitgliedern der Familie Monodontidae, zusammen mit dem Narwal, und das einzige Mitglied der Gattung Delphinapterus. Dieses Meeressäugetier wird wegen seines hohen Twitters gewöhnlich einfach als Melonenkopf, Beluga oder Seekanarienvogel bezeichnet. [9]
Es ist angepasst an das Leben in der Arktis, hat also anatomische und physiologische Eigenschaften, die es von anderen Walen unterscheiden. Dazu gehören die unverwechselbare, rein weiße Farbe und das Fehlen einer Rückenflosse. Es besitzt eine markante Ausstülpung an der Vorderseite des Kopfes, die ein Echoortungsorgan namens Melone beherbergt, das bei dieser Art groß und plastisch (verformbar) ist. Die Körpergröße des Belugas liegt zwischen einem Delphin und einem echten Wal, wobei die Männchen bis zu 5,5 m lang werden und bis zu 1600 kg wiegen können. Dieser Wal hat einen stämmigen Körper; es hat den größten Anteil an Speck. Der Gehörsinn ist hoch entwickelt und verfügt über eine Echoortung, die es ermöglicht, sich unter dem Eis zu bewegen und Lunker zu finden.
Belugas sind gesellig und bilden Gruppen von bis zu 10 Tieren im Durchschnitt, obwohl sie sich in den Sommermonaten in Hunderten oder sogar Tausenden in Flussmündungen und flachen Küstengebieten sammeln können. Sie sind langsame Schwimmer, können aber bis zu 700 m tief unter die Oberfläche tauchen. Sie sind opportunistische Zubringer und ihre Diäten variieren je nach ihren Standorten und der Jahreszeit. Sie essen hauptsächlich Fische, Krebstiere und andere Tiefsee-Wirbellose.
Die Mehrheit der Belugas lebt in der Arktis und den Meeren und Küsten Nordamerikas, Russlands und Grönlands; Ihre weltweite Bevölkerung wird auf rund 150.000 geschätzt. Sie sind wandernde und die Mehrheit der Gruppen verbringen den Winter um die arktische Eiskappe; Wenn das Meereis im Sommer schmilzt, ziehen sie in wärmere Flussmündungen und Küstengebiete. Einige Populationen sind sesshaft und wandern während des Jahres nicht über große Entfernungen.
Die Ureinwohner Nordamerikas und Russlands haben Belugas seit vielen Jahrhunderten gejagt. Sie wurden auch im 19. Jahrhundert und im 20. Jahrhundert kommerziell gejagt. Die Waljagd ist seit 1973 unter internationaler Kontrolle. Derzeit dürfen nur bestimmte Inuit-Gruppen die Belugas-Jagd betreiben. Weitere Bedrohungen sind natürliche Feinde (Eisbären und Killerwale), die Verschmutzung von Flüssen und Infektionskrankheiten.
Aus der Sicht des Naturschutzes wurde der Beluga 2008 auf die Rote Liste der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur als "nahe bedroht" gesetzt; Die Subpopulation aus dem Cook Inlet in Alaska gilt als vom Aussterben bedroht und steht unter dem Schutz des Endangered Species Act der Vereinigten Staaten. [2] [10] Von sieben kanadischen Beluga-Populationen sind die beiden östlichen Hudson Bay und Ungava Bay als gefährdet eingestuft.
Belugas gehören zu den am häufigsten in Gefangenschaft gehaltenen Aquarien in Aquarien und Wildparks in Nordamerika, Europa und Asien. Sie sind aufgrund ihrer Farbe und ihres Ausdrucks in der Öffentlichkeit beliebt.
